Vannak rólad olyan fotók ebből a szezonból, amelyeken úgy tűnik, mintha lebegnél a gyepen. Ezek egyértelműen azt mutatják, hogy jól érzed magad hónapok óta. Honnan származik ez az érzés?

Nagyon jó előszezonom volt Thomas Tuchel alatt. Mindensikerült, az egyik dolog jött a másik után. Az önbizalmam egyre nagyobb és nagyobb lett, és aztán a dolgok általában jobban mennek ezzel az önbizalommal. A csalódást okozó 2022-es világbajnokság és a Bajnokok Ligája negyeddöntőjében való kiesés plusz motivációt adott, hogy ezt a szezont sikeresebbé tegyem, hiszen a 2022/23-as szezon összességében nem volt túl kielégítő.

Évek óta olyan kép él rólad, mint aki lazán veszi a dolgokat - de ez valóban igaz? Nem igazi futballista, luxusjátékos... Ezek a címkék már nem illenek rád, vagy valójában soha nem is illettél bele?

Utólag belátom, hogy néha túl sok könnyű célpontot kínáltam, amibe aztán tucatnyi dolgot belemagyaráztak. Ebből azonban tanul az ember. Érettebbé válsz, és jobb érzéked fejlődik arra, hogy mi látszódik kívülről.

Mennyiben más az a Leroy, aki közel négy évvel ezelőtt érkezett Manchesterből, mint az, akit ma a pályán látunk?

Minden téren megérett. Akkor 24 éves voltam, januárban 28 leszek. Azt hiszem, minden ember átmegy egy bizonyos fejlődésen az érési folyamat során ebben a korban. Voltak hullámvölgyeim a pályafutásom során, de a hullámvölgyekből sokat tudtam tanulni. Ráadásul ez idő alatt kétgyermekes apuka lettem, ami szintén felnőtté teszi az embert.

Pep Guardiolával együtt töltöttél meghatározó éveket Manchesterben. Thomas Tuchel hol helyezkedik el számodra?

Thomas Tuchel egyértelműen a világ legjobb edzői között van - ahogy Pep Guardiola is. Mindkét edző sikerei magukért beszélnek. Még mindig hálás vagyok Pepnek mindenért, és örülök, hogy jelenleg egy másik hasonlóan szenvedélyes, top edzővel dolgozhatok együtt Thomas Tuchel személyében.

Pep Guardiola átprogramozott téged, mondtad egyszer - Tuchel milyen gombokat nyomogat? És van még szabad helye?

Még mindig van hely(nevet). Minden edzőtől sokat lehet venni. Hansi Flicktől és Julian Nagelsmanntól is sokat tanultam.

Jövőre jön a hazai Európa-bajnokság. Hogy érzed magad a torna előtt? Miért várják a szurkolók a tornát és a német válogatott szereplését?

Nyilván mindannyian érezzük, hogy az eufória még nem igazán van meg a szurkolóink körében - érthető okokból. Mindannyian mindent meg akarunk tenni azért, hogy a torna hasonlóan sikeres legyen, mint a 2006-os hazai világbajnokság, amikor a sportszakmai helyzet szintén nem volt a legjobb az előkészületekben. Biztos vagyok benne, hogy az első meccsre megérkezik az eufória. Nekünk, mint csapatnak az a feladatunk, hogy jól kezdjük a tornát, hogy aztán a szurkolók végig tudják vinni a drukkolást a mérkőzéseken. Arról van szó, hogy pozitívan kezdjük a csoportkört, és ne gondoljunk előre az elődöntőre vagy a döntőre. Meccsről meccsre kell haladni, és energiát beletenni - ez a helyes út.